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Aug 18, 2023

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ドリュー・A・ハリスのゲストエッセイによる広告が後援 ハリス博士は、ストーン・マウンテン・ヘルス・サービスの黒人肺プログラムのメディカル・ディレクターであり、ボストン大学の准教授である。

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ゲストエッセイ

ドリュー・A・ハリス著

ハリス博士は、ストーン マウンテン ヘルス サービスの黒人肺プログラムのメディカル ディレクターであり、バージニア大学の准教授です。

高校野球のスター選手として、デンバー・ホスキンスはケンタッキー大学のホームラン数をリードし、シンシナティ・レッズのトライアウトに招待されました。 しかし、父親が鉱物粉塵の吸入によって引き起こされる黒色肺で病気になり（その後死亡）、若いホスキンスさんは家族を養うためにディビジョン1大学の奨学金の申し出を断念した。 父親の足跡をたどって、彼は炭鉱夫として働きました。 ホスキンス氏は 44 歳になるまでに、彼自身が最も重度の黒色肺であると診断されました。 彼は今、夜間に酸素ボンベで呼吸し、息子の打撃練習をサイドラインから見守っている。

私がホスキンス氏に会ったのは、バーバラ州セントチャールズ。リー郡のかつての炭鉱の中心地であり、バーバラ・キングソルバーの2022年の小説『デーモン・カッパーヘッド』で不滅の名を残した場所だ。 この町の人口は72人に減少したが、バージニア州、ケンタッキー州、ウェストバージニア州、テネシー州を含むアパラチア全域から炭鉱労働者が現在、国内最大の黒人も含まれる地域医療センターであるストーン・マウンテン・ヘルス・サービスに治療を求めて集まっている。私が黒肺医長を務める肺クリニック。 昨年、私たちは最も重度の黒色肺を患った元炭鉱労働者 500 人以上を治療しましたが、これはクリニックの 32 年の歴史の中での記録です。

前世紀の終わりまでに、連邦安全基準のおかげもあって、重篤な黒色肺はほぼ撲滅されました。 しかし、技術の変化とアパラチア中部の炭鉱の状況の変化により、重度の黒人肺疾患の患者数は、2018年の最後の大規模調査以来、数十年で最高レベルに戻っている。その年の時点で、経験豊富なアパラチア人の5分の1以上が、鉱山労働者の肺は真っ黒だった。

こうした患者を診察した場合、酸素を処方したり、運動プログラムに参加させたりすることはできますが、治療の選択肢はありません。 この病気は呼吸不全に進行することが多く、多くの場合死に至ります。 疾病管理予防センターの調査によると、これらの死亡のほぼすべては早発であり、2018年の最新の推定では、黒色肺で死亡した場合、およそ8年から13年の寿命が失われることが示唆されている。

なぜこの100パーセント予防可能な病気が猛威を振るっているのでしょうか? なぜなら、政府の安全基準は石炭会社自身の取り締まりに部分的に依存しているが、鉱山の最新の労働条件に追いついておらず、最大の危険であるシリカへの曝露を十分に制限していないからだ。

労働者、労働組合、弁護士、非営利団体、医療専門家、黒人肺被害者の未亡人による長年の擁護を経て、労働省鉱山安全衛生局は今夏、ついにシリカ粉塵の許容レベルを同じ閾値まで下げる規則案を発表した。米国の他のあらゆる産業で使用されています。 しかし、それらの規制でさえ、依然としてひどく不十分で、具体的ではありません。 今年11月の最終決定までに強化することが急務だ。 恩恵を受けるのは石炭労働者だけではありません。金属、砂、石、砂利の鉱山労働者も危険にさらされています。 すべてのマイナーは保護が必要です。

アパラチア炭鉱では、米国の他の炭鉱よりも高い濃度でシリカ粉塵が発見されています。 それは、よりアクセスしやすく大きな石炭層が開発されるにつれて、鉱山労働者は山の奥深くに埋もれた小さな炭層に送られるようになったからである。 これらの継ぎ目に到達して石炭を抽出するには、多くの場合、シリカを含む大量の岩石を粉砕する必要があります。

ジョン・ロビンソンは、ケンタッキー州との州境から数マイル離れたバージニア州ディケンソン郡で、ドリルとダイナマイトを使用して3,200フィートの岩石をトンネルで掘り、石炭に到達するまで2年以上を費やした。 彼は47歳の時にストーン・マウンテンで最も重度の黒色肺であると診断された。ホスキンス氏と同様に、ロビンソン氏も生き残るためには酸素の補給が必要である。

提案された規則は、ロビンソン氏のような労働者が多量のシリカ粉塵にさらされるリスクが極めて高い場合、「典型的な採掘活動」中にのみ鉱山労働者を保護するもので、鉱山建設は含まれないと解釈される可能性がある。 鉱山安全衛生局は、典型的な活動について曖昧な言葉を使うのではなく、鉱山の建設と操業のすべての段階での定期的な検査を特に要求する必要があります。