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Jul 23, 2023

線虫対地虫: 地上での昆虫の対決

エム・フォードは、市会議員図書館の前に最近敷かれた芝生に格子状に線虫を散布しています。 （写真提供：ダン・アディソン、大学通信） エム・フォードは、最近水に濡れたばかりの建物の周りを注意深く歩きました。

エム・フォードは、市会議員図書館の前に最近敷かれた芝生に格子状に線虫を散布しています。 (写真提供: ダン・アディソン、大学通信)

エム・フォードさんは、バージニア大学の市会図書館前の芝生が張られたばかりの場所を慎重に歩き回り、新しい芝生にダメージを与える幼虫を駆除するために、有益な回虫である線虫の水性混合物を格子状に散布した。

それは、自然が自然のバランスを助ける例です。

「問題の幼虫は、外来種の日本産甲虫、Popillia japonica のものです」と同大学の景観植物衛生専門家であるフォード氏は述べた。 「この時期は、カブトムシが交尾して土の中で卵を産み、夏の終わり、秋、冬、そして来春にかけて幼虫が成長し、6月頃に成虫として羽化する時期です。」

土壌に生息する幼虫は植物の根を食べます。 この場合は芝草の根です。 彼らは最終的には水面下からそれを殺します。

「それらは他の多くの植物に影響を与え、植物の健康状態を悪化させたり、植物の早すぎる死を引き起こす可能性があります」とフォード氏は述べた。 「幼虫が植物に与える影響と植物の生存能力は、幼虫の数、植物の大きさ、地上の植物に何が起こっているかによって異なります。」

幼虫にとっては致命的ですが、微細な線虫は人間には無害です。 フォードがスプレーを噴射している間、学生たちは近くを歩いたりくつろいだりしており、まもなく足元で起こる回虫と幼虫の戦いに気付かなかった。 フォードは約3,200平方フィートのエリアをカバーするために約1,000万匹の線虫を散布した。

フォードがこれらの線虫を選んだのは、線虫が幼虫を探し出し、Photorhabdus luminescens と呼ばれる自然の細菌に感染させるためです。 線虫は、その中の細菌と共生関係を持っています。 線虫が幼虫に感染すると、細菌は線虫の助けを借りて幼虫を殺し、線虫と細菌の両方が餌を与えて繁殖できるようになります。

「これらの細菌や寄生線虫は、病原体や細菌が人間に感染し、病気にするのと同じように、昆虫に感染して殺します」とフォード氏は述べた。 「線虫によって細菌が吐き戻されると、細菌は非常に急速に作用し、24 時間以内に幼虫を殺します。 この細菌は卵には感染しませんが、[カブトムシ]が卵の段階にあるのは7〜14日間だけです。 線虫は宿主が存在する限り土壌中で繁殖することができ、その数は増加します。」

過去の穏やかな冬と春のおかげで、通常なら寒い冬によって自然に淘汰されてしまうはずだった多数の甲虫が生き残った。

「線虫は土壌中に残り、宿主がいなくても約4週間生存できる」とフォード氏は述べた。 「宿主がいなくても最長700日間生存できるという研究結果もありますが、この寿命は環境条件に大きく左右されます。」

線虫は、フォード社が加圧噴霧器で線虫を水溶液に混合するまで冷蔵保存されます。 フォード氏は朝の涼しい時間帯に線虫を散布する前に、図書館近くの土壌を湿らせるためにスプリンクラーを作動させた。

ヘテロハブディティス・バクテリオフォラとして知られる線虫を撒き散らしている間、フォード氏は芝生の上を飛び回っているスズメバチを指摘した。 スズメバチ (Scolia dubia) は、卵を産む幼虫を探し出すため、幼虫が存在する証拠となります。 自然界のバランスを保とうとしているフォード氏は、スズメバチに任せて殺すには幼虫が多すぎると語った。

線虫は 50 年以上前から市販されており、これまでもグラウンドで使用されてきました。 その日の早朝、フォードはジム・ライアン大学学長の公邸であるカーズ・ヒルにある最近芝生を張った芝生に線虫を撒いた。

「線虫の散布は、非常に一般的な統合害虫管理戦略です」とフォード氏は述べた。

マット・ケリー

大学ニュース 大学広報部アソシエイトオフィス

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2023年8月31日