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Jun 14, 2023

地方自治体は、雨水料金に関するペンシルバニア州裁判所の判決により財政的に枯渇する可能性があると述べている

ペンシルベニア州最高裁判所は、地方自治体の雨水流出管理を支援する数百万ドルを賭けた訴訟を検討している。 ファイル写真: ペンシルベニア司法局の外観

ペンシルベニア州最高裁判所は、地方自治体の雨水流出管理を支援する数百万ドルを賭けた訴訟を検討している。

ファイル写真: ペンシルバニア州ハリスバーグにある連邦裁判所の本拠地であるペンシルバニア司法センターの外観、2020年11月6日に撮影。 (AP Photo/Julio Cortez、ファイル)

ペンシルベニア州最高裁判所は、州立大学は非課税の立場にあるため支払いを義務付けられなかったという下級裁判所の判決を考慮しており、地方自治体による雨水流出の管理を支援する数百万ドルが危機に瀕している。この判決はまた、その罪状は合法ですらあります。

1月、連邦裁判所は、ウエストチェスター自治区が課した雨水使用料は実際には税金であり、したがって州立ウエストチェスター大学は年間約13万ドルの請求書を支払う必要はない、との判決を下した。

裁判所はまた、地方自治体が水道使用量などの他のサービスに料金を請求する場合のように、開発不動産の規模に基づいて料金を計算することは、提供されるサービスのレベルに必ずしも対応していない、とも述べた。

同区をはじめとする多くの区は、建物や駐車場などが流出に寄与し、雨水システムへの負担が大きいとして、不動産の不浸透面の面積に基づいて料金を課している。 この事件のこの側面は、同様の雨水使用料を課している他のペンシルベニア州の自治体にも広範な影響を及ぼしている。

法廷友人の準備書面で、ペンシルベニア州の多くの地方自治体やその他の政府機関は判事に対し、「雨水使用料を課税免除の陰に隠すのではなく、正しく『料金』として分類することは重大な意味を持つ」と警告した。

訴訟には関与していない環境・エネルギー・土地利用法律事務所の弁護士、ダイアナ・シルバ氏によると、同様の訴訟は全国各地で起きており、結果はまちまちだという。

「これらの料金体系の設定方法が不適切であると宣言されれば、人々が現在これらの料金を請求する方法の構造がほぼ崩壊することになります」とシルバ氏は述べた。

連邦および州の規制により、地方自治体は雨水、つまり道路、歩道、駐車場、屋根などの不浸透性の表面のために地面に吸収されなかった雨水からの流出を管理することが義務付けられています。 雨水を管理するシステムがないと、溜まった水が道路から油脂や泥を取り込み、川や小川に流れ込み、それらを汚染して浸食する可能性があります。

全国の雨水問題を研究しているウェスタンケンタッキー大学のウォーレン・キャンベル教授は、「問題は忘れ去られたインフラだ」と語る。 「雨が降っていない限り、すべての排水システムはうまく機能し、人々がそれについて考えていません。」

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ペンシルベニア州最高裁判所に控訴中のこの訴訟では、一部の区や郡区が下級裁判所の判決を覆すよう求めており、数百万ドルが危機に瀕していると警告している。

「そこそこの規模の町でも、かなり少額の手数料で年間数百万ドルを集めることができる」とキャンベル氏は語った。 「あなたは取るに足らない量のことを話しているわけではありません。」

ペンシルベニア市自治体連盟の事務局長ジョン・ブレナー氏は、この事件は州内の多くの自治体の財政的安定に対するさらなる脅威を表していると述べた。

「私たちのコミュニティの多くは、特にインフレや時代遅れの税制の下で、今日のコストを賄うのにすでに苦労しています」と同氏は述べた。 「多くのコミュニティにとってこれに加えて、それは間違いなく重大な負担となる可能性があります。」

全国的には、42 の州とワシントン DC に雨水施設が設置されています。 フィラデルフィアは約10年前にペンシルベニア州で初めて公共料金を徴収し、その後に他の多くの市も続いた。 現在、ペンシルベニア州で料金を発行している約 60 の自治体のうち、一部の住宅所有者は月額わずか数ドルの請求書を受け取っている一方で、大規模な商業用不動産では最終的にはるかに高額な費用がかかる可能性があります。